食肉动物通常是指食肉目下的动物，而食肉目是哺乳纲下的一个目，其中囊括了现今地球上顶级的猎食者，比如猫科、犬科、熊科、鬣狗科、鼬科等等，而我们的“国宝”大熊猫就在食肉目熊科下。不过，熊猫既然属于食肉目，它为什么主要以竹子为食呢？这还算不算食肉动物呢？我们一起来聊一下这几个问题。

首先，我们来说一下食肉动物的特征

从广义上说，食肉动物是泛指一切以肉食为主食的动物，这个范围就比较广了，比如所有肉食性的昆虫、鱼类、已灭绝的恐龙以及现存的猛兽等都属于食肉动物。不过，我们现在说的食肉动物通常是指食肉目下的动物，而食肉目下的动物都有着共同的特征：

首先，食肉目下的动物都是四足行走的动物；其次，食肉目下的动物都具有发达的裂齿和犬齿，其中裂齿是动物用来咬碎猎物骨头的工具，而犬齿通常是动物用来捕猎的工具，相比而言犬齿要比裂齿更长、更锋利，但是裂齿要比犬齿的咬合力更强，比如网上有许多关于斑鬣狗咬合力的传闻，其中呼声最高的就是斑鬣狗的咬合力强于狮虎，这就是明显的将裂齿咬合力和犬齿咬合力搞混了，450公斤的测量数据来自于《巨齿钢牙》的纪录片，而测试的部位就是裂齿，实际上斑鬣狗的犬齿咬合力在180公斤左右，远小于狮虎。而裂齿咬合力之所以比犬齿强，就是因为它们的作用不一样，而且裂齿在动物口腔的后部，其肌肉力量显然要比在前半部分的犬齿要强。

第三，在食物占比中有肉食。并不是说所有的食肉动物都主要以肉食为主，因为在整个的食肉目下，除了猫科和鼬科几乎是纯肉食动物外，其他的动物都有较高的素食占比，尤其是熊科动物，在熊科下，除了北极熊的肉食占比能够超过90％外，其他的如棕熊、黑熊它们的食物占比中都有超过40％是植物性食物；第四食肉动物的四肢的趾端具有较为锋利的爪子（除了大多数的猫科动物外，其他食肉动物的爪子都无法自由地伸缩）。

因此，严格来说食肉动物是指食肉目下的动物，而食肉目下的动物都具备四个特点，即：发达的四肢、强大的犬齿和裂齿、食物中有一定的肉食占比以及四肢趾端具有较为锋利的爪子。

大熊猫符合食肉动物的标准吗？

首先，无论大熊猫如何的演化，它与其他熊科动物拥有共同的祖先，这件事是无法改变，因此，无论怎么变，大熊猫也不会跑出熊科去，既然这样它也不可能跑出食肉目去，因此，大熊猫无论吃什么，它都是食肉动物。

其次，大熊猫虽然属于狭食性动物（食物较为单一的动物），但是它的犬齿、裂齿以及整个的消化道，与其他的熊科动物没有任何差异。而且大熊猫的趾端也有锋利的竹子，并且大熊猫也是四肢行走的动物。也就是说大熊猫符合食肉动物的三个要素，就剩下了食性了，虽然我们印象中的大熊猫是吃竹子的，但其实它并不只吃竹子，在大熊猫的食谱中，竹子的占比为99％，剩下的1％就是肉食了。

无论是在人工饲养下还是在野生环境下，大熊猫都会吃肉，在人工饲养下，作为“国宝”自然不会缺肉，在自然环境中，大熊猫也会主动地捕食猎物，尤其是在繁殖期，比如在2017年的2月，乐山市马边彝族自治县梅子坝乡楠木坪村一组村民舍特克其就拍到了一只下山吃羊的大熊猫。

因此，大熊猫无论是从食性上看，还是从身体形态以及牙齿结构、消化道上看，都是食肉动物，只不过它的偏好是竹子而已。

大熊猫为什么会主要以竹子为食？

根据科学家对大熊猫的研究发现，其祖先最早可以追溯到距今约800万年前，那个时候大熊猫的祖先叫始熊猫，这是一种大小与现存的狐狸差不多的食肉动物，而且从其牙齿的磨损程度看，此时的始熊猫基本上是以肉食为主的。

随着时间的推移，始熊猫在竞争中没有体型优势，没有团队合作，在同时期犬科、猫科崛起的同时，它就只能另辟蹊径了。那么，如何减少与其他食肉动物的竞争呢？始熊猫想到的一个办法，那就是改变自己食物的构成，学习慢慢地用一部分的植物性食物代替肉食。

就这样到了距今约500万年前，始熊猫演化成为小种大熊猫。科学家根据小种大熊猫的牙齿磨碎程度推断，此时的小种大熊猫的食物中已经有了相当一部分的植物性食物，而且这些植物大部分就是竹子（吃肉不需要咀嚼，而吃植物性食物需要咀嚼，牙齿的磨损程度就会加重，通过小种大熊猫化石发掘地的植物构成来分析）。

逐渐适应了吃竹子的生活，在竹林大都分布在海拔相对较高的山上，所以，大熊猫的祖先们逐渐地向高海拔的竹林迁徙。正是这个动作，避开了低海拔地区日渐激烈的竞争，让大熊猫成功的活了下来。从小种大熊猫到巴氏大熊猫，基本适应了竹子为食后，体型明显的增加了。

最终才有了如今在野生环境下完全生活在竹林深处的大熊猫。根据科学家们对大熊猫的分析发现，大熊猫对肉食的需求越来越小的原因出在大熊猫T1R1基因的逐渐失活上，因为这个基因是食肉动物用来感受肉鲜美的基因，失去了这个基因的活性，大熊猫变的不再“馋肉”。

总结

大熊猫经历了800多万年的演化，其中最大的改变就是体型和食物了，而正是因为食物的变化，才让略显“笨重”的大熊猫成功的躲过了竞争，活到了现在。当然，虽然现存的大熊猫主要以竹子为食，但它依然是吃肉的，而且作为一种“活化石”物种，大熊猫的牙齿、消化道依然与其他食肉动物无异，所以它依然是食肉动物。